Cấu trúc Had better xuất hiện dày đặc trong giao tiếp tiếng Anh. Nhiều người học dễ nhầm lẫn nó với should hay ought to, dẫn đến cách diễn đạt thiếu chính xác. Bài viết từ Tiếng Anh cô Mai Phương sẽ giúp bạn nắm trọn vẹn cách dùng cấu trúc had better, để áp dụng tự tin trong cả giao tiếp và thi cử.

I. Had better là gì?

Trong tiếng Anh, had better được xếp vào nhóm động từ khuyết thiếu, được dùng để đưa ra lời khuyên mang tính khẩn thiết, thậm chí hàm ý cảnh báo. Khi sử dụng, người nói muốn nhấn mạnh rằng hành động nên được thực hiện ngay, nếu không sẽ dẫn đến hậu quả không mong muốn.

Ví dụ: You had better bring an umbrella. (Bạn nên mang theo ô, nếu không sẽ bị ướt.)

Điểm lưu ý là tuy “had” ở dạng quá khứ, nhưng had better lại không chỉ về quá khứ.  Ngược lại, cấu trúc này thường dùng cho hiện tại hoặc tương lai, vì thế người học không nên dịch theo nghĩa đen.

Có thể hiểu đơn giản: nếu should chỉ gợi ý nhẹ nhàng, thì had better giống như một lời nhắc nhở mạnh mẽ, hàm ý: nên làm ngay kẻo hối hận.

II. Cấu trúc had better đi với gì?

Hiểu khái niệm thôi chưa đủ, bước tiếp theo là nắm được cách triển khai had better trong từng loại câu. Chúng ta sẽ bắt đầu từ dạng đơn giản nhất: câu khẳng định.

1. Cấu trúc Had better trong câu khẳng định

Công thức: S + had better + V (nguyên thể)

Ở dạng khẳng định, had better mang ý nghĩa khuyên nhủ hoặc nhắc nhở mạnh mẽ rằng ai đó nên làm một việc cụ thể.

Ví dụ:

• You had better take notes during the lecture.
  (Bạn nên ghi chép trong giờ học.)

• He had better leave now if he wants to catch the train.
  (Anh ấy nên đi ngay nếu muốn kịp chuyến tàu.)

Điểm cần nhớ: động từ theo sau had better luôn ở dạng nguyên thể không “to”, khác với nhiều cấu trúc khuyên nhủ khác như ought to hay be supposed to.

2. Cấu trúc Had better trong câu phủ định

Khi muốn nhấn mạnh rằng một việc tuyệt đối không nên xảy ra, người ta dùng:

S + had better not + V (nguyên thể)

Ví dụ: You had better not touch that wire. (Tốt hơn hết bạn đừng chạm vào sợi dây đó.)

Ở đây, người nói không chỉ khuyên, mà còn ngầm cảnh báo: nếu làm, hậu quả sẽ rõ ràng và nghiêm trọng hơn. Chính điểm này khiến had better not thường xuất hiện trong tình huống khẩn thiết.

3. Cấu trúc Had better trong câu nghi vấn

Ở dạng nghi vấn, had better được đảo “had” lên trước chủ ngữ: 

Had + S + better + V (nguyên thể)?

Dù ít phổ biến hơn trong giao tiếp thường ngày, dạng này lại hữu ích khi người nói muốn dò hỏi xem đâu là lựa chọn khôn ngoan nhất trong hoàn cảnh cụ thể.

Ví dụ: Had we better leave now to avoid the storm? (Chúng ta có nên đi ngay để tránh cơn bão không?) 

Câu hỏi này không chỉ đơn thuần là có nên hay không, mà còn hàm ý: nếu không làm ngay, có thể sẽ lãnh hậu quả.

Trong giao tiếp hiện đại, dạng nghi vấn này thường được coi là hơi trang trọng. Người bản ngữ nhiều khi thay bằng Should I…? hoặc Should we…? cho tự nhiên hơn. 

III. Phân biệt had better với should, ought to, supposed to

Cả bốn cấu trúc đều dịch nôm na là nên làm gì. Tuy nhiên, had better, should, ought to và be supposed to không hề đồng nghĩa tuyệt đối. Sự khác nhau nằm ở mức độ khuyên nhủ, sắc thái nghĩa và bối cảnh sử dụng.

1. Had better và should

• Should: lời khuyên chung, mang tính gợi ý, không mang tính bắt buộc. Người nghe có thể làm hoặc không, hậu quả nếu có cũng không được nhấn mạnh.

• Had better: lời khuyên mang tính cảnh báo. Nếu không làm theo, khả năng cao sẽ gặp rắc rối hoặc hậu quả tiêu cực.

Ví dụ:

• You should back up your files regularly.
  (Bạn nên sao lưu dữ liệu thường xuyên → lời khuyên chung, nhẹ nhàng.)

• You had better back up your files today.
  (Bạn nên sao lưu ngay hôm nay → nếu không, nguy cơ mất dữ liệu là rất cao.)

2. Had better và ought to

• Ought to: nhấn mạnh điều đúng đắn, mang tính đạo lý, trách nhiệm hoặc quy tắc xã hội.

• Had better: tập trung vào tính cấp bách của hành động, gắn với nguy cơ xảy ra hậu quả cụ thể.

Ví dụ:

• You ought to tell the truth in court.
  (Bạn nên nói sự thật trước tòa → bổn phận, trách nhiệm.)

• You had better tell him the truth now.
  (Bạn nên nói sự thật ngay → nếu không, mọi chuyện có thể tồi tệ hơn.)

3. Had better và be supposed to

• Be supposed to: nói về nghĩa vụ, quy định, kỳ vọng từ bên ngoài. Đây không hẳn là lời khuyên, mà là điều bạn được mong đợi phải làm.

• Had better: lời khuyên trực tiếp từ người nói, kèm hàm ý hậu quả cá nhân nếu không làm theo.

Ví dụ:

• Students are supposed to submit their homework by Friday.
  (Học sinh được yêu cầu nộp bài trước thứ Sáu → quy định.)

• You had better submit your homework today.
  (Bạn nên nộp bài ngay hôm nay → nếu không, có thể bị trừ điểm.)

IV. Lưu ý khi sử dụng had better

Để dùng had better thật tự nhiên như người bản ngữ, có một vài chi tiết tinh tế bạn cần đặc biệt chú ý:

• Rút gọn thành ’d better: Người bản ngữ gần như luôn nói I’d better, You’d better thay vì đầy đủ had better. 
• Không dùng để nói về quá khứ: Dù có “had”, cấu trúc này không hề mang nghĩa quá khứ. Nếu muốn diễn đạt đáng lẽ nên làm nhưng đã không làm, chỉ có should have + V3 mới chính xác.
• Sắc thái có thể gây áp lực: Vì thường ẩn ý hậu quả, had better đôi khi nghe khá cứng rắn. Trong giao tiếp thân mật hoặc lời khuyên nhẹ nhàng, người bản ngữ sẽ chọn should thay thế.
• Thường gắn với tình huống cụ thể: Had better thường xuất hiện khi có hoàn cảnh rõ ràng kèm theo rủi ro. Ví dụ: You’d better lock the door (bối cảnh: ra khỏi nhà), chứ hiếm khi nói You’d better exercise regularly (nói về thói quen lâu dài)

V. Bài tập vận dụng cấu trúc had better 

Hoàn thành các câu sau bằng cách chia đúng cấu trúc với had better.

1. It’s getting late. We __________ (leave) now or we’ll miss the last bus.

2. You __________ (forget) to call your mom. She’s waiting for you.

3. The exam is tomorrow. He __________ (study) harder if he wants to pass.

4. There’s a lot of traffic. __________ I __________ (take) a taxi instead of the bus?

5. This food looks strange. You __________ (eat) it if you don’t want to get sick.

Đáp án:

1. had better leave

2. had better not forget

3. had better study

4. Had I better take

5. had better not eat

Kết luận

Had better tuy chỉ là một cấu trúc nhỏ, nhưng lại mang đến sự dứt khoát và trọng lượng trong cách diễn đạt. Khi nắm chắc cách dùng, bạn sẽ thấy tiếng Anh của mình tự nhiên và giàu sắc thái hơn rất nhiều. Và nếu bạn muốn học thêm nhiều bí kíp ngữ pháp nhỏ mà có võ như thế này, hãy đồng hành cùng Tiếng Anh cô Mai Phương.